Pré contrat de franchise et réservation de zone

le 18 août 2009 / Monique Ben Soussen, avocat à la cour

La collaboration entre le franchiseur et son futur partenaire franchisé nécessite souvent des mois de préparation entre les premiers contacts et l'ouverture du point de vente. Cette période, que l'on peut qualifier de préparatoire, mérite une grande attention.

La moitié du chemin, au moins, est faite, puisque le franchisé a choisi son réseau. Généralement il sait aussi dans quelle ville il va s'implanter. Il ne lui reste plus qu'à trouver le local et le financement. En clair c'est la moitié la plus facile du chemin qui est accomplie.

Se pose alors la question de la réservation du territoire choisi. Le franchisé a en effet tout intérêt à ce que ce territoire lui soit effectivement réservé. Il faut donc préserver les droits de chacun au cours de cette période de fiançailles.

Pour régir les relations entre les parties, deux solutions sont possibles :

  • la signature du contrat de franchise à proprement parler
  • la signature d'un contrat de réservation.

Sur la signature du contrat de franchise à ce stade des relations : la signature du contrat à proprement parler ne se justifie absolument pas. La réalisation de l'opération est suspendue à diverses conditions, en particulier à l'obtention des crédits nécessaires à la réalisation de l'opération. Or il faut absolument éviter de s'engager de façon irrévocable avant que l'accord de financement ne soit obtenu. De surcroit, la signature du contrat de franchise implique que les obligations qui y sont incluses soient respectées en particulier au niveau du paiement du droit d'entrée. Il est arrivé qu'un franchisé verse le droit d'entrée et ne trouve pas ensuite de local ou de financement. Il est alors confronté au problème de la récupération de ce droit d'entrée versé de façon prématurée. D'autres clauses contractuelles peuvent également s'appliquer en particulier celles concernant la préservation du secret afférent aux méthodes de travail du franchiseur. Ainsi le fait de signer le contrat de franchise, lorsque l'on n'est pas certain de mener à bien l'opération, est extrêmement dangereux. Il convient d'éviter à tout prix cette façon de procéder.

Sur la signature d'un contrat de réservation de zone : la solution que nous préconisons consiste à signer un contrat de réservation qui a pour fonction de régir les relations des parties entre le moment où ils décident de travailler ensemble et celui où toutes les conditions matérielles de cette collaboration sont réunies. Ce contrat est généralement conclu pour une période assez brève allant de trois mois à un an selon la complexité du projet. Ce contrat détermine en premier lieu le territoire soit en mentionnant une ville, soit en annexant une carte. Le franchiseur s'engage alors à ne pas attribuer cette zone à un autre candidat ni à y ouvrir une lui-même une boutique.

Le contrat de réservation détermine également les prestations que le franchiseur fournira au franchisé pendant la durée de validité du contrat de réservation, en particulier l'aide à la recherche du local et au financement. Le coût de ces prestations est également prévu dans cette convention de réservation. Enfin il arrive que certains contrats mettent à la charge du franchisé une obligation de confidentialité.

Ainsi le contrat de réservation est un outil performant pour protéger les droits des deux parties ; ses avantages sont évidents : il évite l'engagement prématuré dans les liens du contrat de franchise et préserve les intérêts des deux parties en présence. Le franchiseur est certain de l'engagement de son partenaire puisque celui-ci accepte de s'engager et de payer une certaine somme, le franchisé quant à lui est certain que le territoire promis lui est réservé.

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